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A sus cuarenta años, Linus Baker es un hombre con una vida tranquila, si bien un tanto monótona. Vive en una casa pequeña junto a su gata Calliope, quien en días parece que no le tiene mucho aprecio que digamos y no, definitivamente no lleva una vida solitaria. Aunque sí. Lleva diecisiete años como trabajador social para el Departamento a Cargo de la Juventud Mágica y su trabajo consiste, básicamente, en visitar diferentes orfanatos en los que viven niños con habilidades sobre naturales o de naturaleza no humana, para determinar si se encuentran bien y seguros, y si los encargados de los orfanatos cumplen con sus funciones de forma adecuada. 

Un día, Linus es convocado por sus superiores y se le asigna el trabajo de ir al orfanato de la Isla de Marsyas para determinar si deben cerrarlo y trasladar a los niños a otro lugar, o si debe permanecer abierto. A simple vista podría parecer como cualquier otro trabajo, pero no lo es. Primero, porque el trabajo dura un mes y es top secret, lo que significa que nadie más que sus superiores y él saben a dónde irá y por qué; segundo, porque los niños que viven en ese orfanato son considerados casos especiales, por ser extremadamente poderosos, extraños, desconocidos o, incluso, peligrosos. Y, tercero, porque también deberá investigar al encargado del orfanato, un tal Arthur Parnassus, porque aparentemente no está haciendo su trabajo como se debe.

Linus llega a Marsyas sin saber muy bien todo lo que implica su trabajo, pero dispuesto a realizarlo de la mejor manera posible, siguiendo al pie de la letra todas indicaciones del Departamento a Cargo de la Juventud Mágica. No obstante, pronto se dará cuenta de que nada, ni su experiencia de diecisiete años ni su libro de normas y regulaciones, ni siquiera su imaginación, podría haberlo preparado para lo que encuentra en ese lugar. 

The House in the Cerulean Sea se posiciona como mi libro favorito en lo que va del año, y el segundo audiolibro que escucho en 2020. Es una historia que toca muchos temas: los prejuicios de la gente, el hecho de que todos somos más de lo que aparentamos, la familia que encuentras en el camino, el hogar, el amor. Hace tiempo que un libro no me hacía llorar, y no porque la historia sea triste, sino porque me conmovió realmente en los últimos capítulos.

Durante el tiempo que Linus pasa en el orfanato, se da cuenta de muchas cosas. La más importante es que ninguno de los niños es como lo pintan los archivos. Son mucho más que eso: son simplemente niños diferentes (incluso entre el resto de criaturas mágicas y sobrenaturales), pero niños a fin de cuentas. Juegan, bromean, ríen, cantan, bailan, tienen aventuras, buscan la guía y protección de los adultos a su alrededor. Y también sufren, por su pasado, por sus demonios internos, por el rechazo y odio que han recibido a lo largo de sus cortas vidas. 

Y también se da cuenta de que, a sus cuarenta años e incluso cuando pensó que su vida estaba destinada a pasarla en soledad, nunca es tarde para encontrar el amor. 

Ese es otro punto que quiero resaltar aquí: lo que mueve a la historia y a los personajes, es el amor. A veces es el amor que los niños se tienen entre ellos (se consideran hermanos entre sí) o el amor que sienten por quienes se han ganado su afecto; a veces es el amor que le tienen a las cosas materiales que ahora se pueden dar el lujo de tener y que son verdaderos tesoros a sus ojos, así sean discos de vinilo o botones. A veces es el amor que Arthur Parnassus siente por ellos (palpable en cada acción suya) y por el hogar que ha creado para ellos. Y también el amor que florece entre Linus y Arthur. 

Les digo: es una historia conmovedora.

Leerlo en audiolibro fue una gran decisión. La narración, a cargo de Daniel Henning, es muy fluida y entretenida. Henning tiene una voz muy melodiosa al momento de leer, me encanta la forma como le da una personalidad a cada personaje simplemente con su voz. En otros audiolibros me pasa que los narradores sí usan voces diferentes para cada personaje, pero a veces les falta personalidad. Aquí no ocurrió eso. Así que si están buscando un audiolibro para estos días, creo que The House in the Cerulean Sea es una excelente opción.

Se darán cuenta de que es un libro que me gustó mucho así que no les cuento más para que puedan conocer la historia por ustedes mismos. Espero que la amen tanto como yo. 

HODGSON BURNETT, Frances. A Little Princess. Puffin Classics. 320 páginas. 

★★★★☆

Hace muchos, muchos años, vi la película de este libro. Recuerdo que me gustaba mucho verla y que lo hice en muchas ocasiones, especialmente cuando la pasaban en la tele. El año pasado estuve leyendo algunos clásicos infantiles y me topé con éste, ¡y qué libro! Como lo mencioné en mi reseña de Goodreads: éste es uno de esos libros en los que sólo quieres que le vaya bien a la protagonista y te alegra su felicidad.

A Little Princess cuenta la historia de Sara  Crewe, una niña que es criada por su padre en la India. Sin embargo, después de unos años, su padre decide que es mejor que se críe en Inglaterra y no en la India, así que la envía a un internado en Londres. Sara llega a su nueva escuela y hogar como una verdadera princesa: vestida con la mejor ropa, mimada con los mejores juguetes, vaya, hasta tiene una persona que la atienda de forma personal, una habitación propia, un pony y un carruaje personal. Son muchas concesiones, pero para la directora del colegio, cada una de ellas vale la pena, pues Sara es su mayor inversión.

A pesar de sus privilegios, y contrario a todo lo que se pudiera creer, Sara no es una niña altanera ni malcriada, sino una chiquilla muy madura y con corazón compasivo. No pasa mucho tiempo para que comiencen a llamarla la "pequeña princesa", no sólo por el dinero de su padre, sino por su actitud misma. Sara es buena con sus compañeras, comparte lo que puede con los demás y tiene la disposición de ayudar cuando es necesario y a quien lo necesite.

Todo marcha perfectamente, hasta que al internado llega la terrible noticia de que su padre, el Capitán Crewe ha muerto; y eso no es todo: antes de morir, quedó en la ruina. De pronto, Sara pasa de ser tratada como una princesa a convertirse en una criada del internado, pues sin familiares y sin forma de pagar por su estancia y educación, no le queda de otra más que trabajar para tener un lugar en donde vivir. Si bien el cambio en su vida no es fácil y aunque es maltratada por años (por la dueña del internado, algunas ex compañeras de clase y, en especial, por los otros criados), Sara siempre procura ver las cosas de la mejora manera, pues sabe que aun cuando la realidad es cruel, siempre se puede huir gracias a la imaginación.

Este libro me gustó mucho. Sara es un personaje que me parece muy lindo y fuerte, y me encanta su personalidad. Me encanta que nunca pierda el estilo, aun en los peores momentos.

No recuerdo mucho de la película (aunque me gustaría volver a verla para comparar la historia con la del libro), de hecho me parece que los finales son distintos, pero al menos en el caso del libro, el final me encantó. Como lo dije anteriormente, éste es uno de esos libros en los que sólo quieres la felicidad de tu personaje principal y Sara lo consigue.

En general, la historia se lee súper rápido y nada, además quería presumirles mi edición de Puffin in Bloom, que es divina. 

MONTGOMERY, L. M. Anne of Green Gables. Puffin Classics. 426 páginas.

★★★★☆

Marilla y Matthew Cuthbert son dos hermanos de mediana edad que viven juntos en Green Gables, una granja en un pueblecito llamado Avonlea. Con la intención de tener ayuda para las labores de la granja, deciden adoptar a un muchacho. O, al menos, un muchacho es lo que esperaban pero, en su lugar, reciben a una simpática niña llamada Anne Shirley. Aunque Matthew se encariña rápidamente con la pequeña, Marilla no está nada contenta con la situación, así que planea regresarla al orfanato. Anne, sin embargo, es tan ocurrente e ingeniosa, que no pasa mucho tiempo para que los Cuthbert cambien de opinión y decidan criarla como parte de la familia.

Anne of Green Gables es la historia de cómo esta niña encuentra un hogar, una familia y amigos, pero también sobre encontrar belleza en todas partes. Comencé a leer la novela después de ver la primera temporada de Anne with an E, de Netflix, y porque me gustó mucho el personaje de Anne. Es una chica muy curiosa e imaginativa, y la mayor parte del tiempo su imaginación suele ponerla en aprietos, pues tiende a distraerse todo el tiempo y pensar en todo menos en lo que tendría que hacer en el momento.

Además de Anne, hay muchos otros personajes que son dignos de mencionar. Matthew es callado y tímido, es un total introvertido que no sabe cómo relacionarse con otras personas, y encuentra en Anne alguien con quien puede pasar el tiempo sin sentirse abrumado. De hecho, en más de una ocasión menciona que Anne habla lo suficiente por los dos y que él es más que feliz escuchándola hablar. Por otro lado, su hermana Marilla es una mujer rígida y acostumbrada a no expresar sus emociones, y aunque es difícil, Anne logra romper todas sus barreras. Anne es para Marilla todo lo que ella nunca se permitió ser: creativa, ingeniosa, enamoradiza, y como es quien se auto impone la labor de educarla, es quien riñe a la pequeña.

Estos tres personajes no podrían ser más diferentes y su dinámica evoluciona de una manera que me encanta. Matthew y Marilla pasan de ser dos solterones solitarios a los jefes de una familia un poco extraña pero no por ello menos hermosa.

También es digna de mencionar la rivalidad que se gesta entre Anne y Gilbert Blythe, un chico que se burla de ella a manera de broma y esto ocasiona el rencor eterno de Anne, quien no es capaz de perdonarlo. Al final, entre ambos surge una rivalidad por ver quién será el mejor estudiante del colegio, lo cual los nutre de manera positiva, pues los dos se esfuerzan por aprender lo más que pueden. Y ay, yo los shippeo mucho. También shippeo mucho a Anne con Diana, pero eso es harina de otro costal. 

En general, disfruté muchísimo leyendo esta historia. Me parece una historia súper tierna, definitivamente me enamoré del personaje y su amor por el mundo. Si pueden leerla, háganlo, para ver si coincidimos en opiniones.

Chairman es la definición andante de ratón de biblioteca. Pasa horas enteras absorta en su lectura y no hace nada más que no sea leer y comer. De hecho, uno de sus sueños más grandes es ayudar en la Biblioteca Real para estar rodeada de libros. Un día, se entera de que su tía Sempronia tomó la decisión de enviarla con el tío abuelo William para que cuide su casa porque él está enfermo. 

Si bien Chairman no está muy contenta con aquella situación, pronto ve delante de sí una aventura como las que ha leído en sus historias, pues el tío abuelo William es un mago, y no cualquiera, es el mago más importante de High Norland. Así, ansiosa ante la expectativa de dejar detrás la sofocante sobre protección de su madre, viaja hasta la casa del mago. 

Cuando conoce al tío abuelo William, Chairman se topa con un hombre viejo y cansado, con el que apenas intercambia un par de palabras antes de que los elfos se lo lleven para curar su enfermedad. Acompañada sólo por un perro y un niño que asegura ser el aprendiz del tío abuelo William, Chairman descubrirá un mundo de magia que va más allá de lo que imaginó en un principio. 

No es un secreto que El castillo ambulante es una de mis historias favoritas, tanto en la versión orignal del libro como en la adaptación hecha por Studio Ghibli. Tampoco es un secreto que terminar de leer la Trilogía de Ingary estaba dentro de mis planes de vida (hablé de ello en el post Sagas que no he terminado de leer). Así que imaginarán el gusto que me dio leer esta historia. 

La casa de los mil pasillos tiene ese aire que me recuerda el primer libro de la triogía (El castillo ambulante), quizá por el asunto de un hogar mágico que casi tiene vida propia o porque Chairman, la protagonista, me recuerda mucho a Sophie sin ser una copia exacta de ella. En este libro tenemos la historia de una chica que sale de las aventuras de los libros para enfrascarse en una historia propia, que resulta ser mucho más apasionante. 

Chairman es una joven soñadora, intrépida y francamente inútil, pues su familia se ha encargado de alejarla de las tareas mundanas y poco refinadas como lavar los trastos, la ropa o, incluso, hacer su cama. Cuando llega a la casa del tío William, descubre cosas sobre la magia, pero también sobre qué significa madurar y valerse por sí misma.

RIVA PALACIO Obon, Martha. Ella trae la lluvia. Edición Kindle. 

Ilustrador: Roger Ycaza

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Hace un tiempo me encontré en Twitter una imagen de editorial El Naranjo que redireccionaba a un enlace a Amazon. El enlace llevaba directo a la compra de un libro que me llamó la atención de inmediato, y más tardé en leer la sinopsis del libro que en lo que decidí comprar la versión Kindle del mismo.

Ella trae la lluvia comienza cuando a una isla llega un grupo de extraños. Entre ellos se encuentra Calipso una niña criolla que vive junto a su abuelo. El protagonista y voz de la historia, Teo, nos cuenta cómo es la vida en ese lugar: quiénes son los isleños, qué diferencias hay con los recién llegados y, en especial, qué problemas hay en la isla y que se convertirán en el detonador del resto de la historia.

Los isleños ven con malos ojos a los recién llegados y no tardan en culparlos de la ausencia de peces en las costas y la falta de lluvia sobre las cosechas. El prejuicio y la desesperación por la falta de agua y alimento, provocan una relación tensa entre todos los habitantes de la isla. Entre todo ese barullo, conocemos a Teo, un niño que es el vínculo perfecto entre ambos mundos. Cuando los padres de Teo mueren, él queda a cargo de su tío, quien lo lleva a vivir a la isla. Teo no forma parte de la isla pese al tiempo que lleva ahí, y cuando llegan los criollos, se identifica con ellos porque él también comprende qué es el rechazo.

Pese a que la actitud de Calipso hacia Teo es de indiferencia al comienzo, poco a poco ambos se vuelven amigos. No comparten el mismo idioma, pero encuentran la manera de comunicarse y entre ambos surje una relación de amistad que lleva a Teo a enfrentarse a media isla con tal de estar junto a su amiga. Teo y Calipso, desde su mirada infantil, carecen de la malicia y los prejuicios de los adultos. Para ellos, el otro es un amigo, no una amenaza, mucho menos alguien a quien odiar por diferencias tan nimias como el tono de piel o el idioma que hablan.

Ella trae la lluvia es un libro que toca temas como la migración, los refugiados, la xenofobia y la discriminación. Es nás que la historia de una isla a la que, de pronto, comienzan a llegar muchos refugiados. Es una historia que nos muestra qué ocurre cuando la ira y la ignorancia sacan lo peor de las personas.

Además de una historia entrañable, tenemos las ilustraciones de Roger Ycaza, que logran enamorarte desde la portada del libro. De hecho, antes que el contenido, fueron las imágenes lo que más me llamaron la atención de esta historia. Ycaza logra trasladarte a la esencia de la historia con sus ilustraciones sobre el mar, en las que predominan los tonos azules.

En resumen, éste es un libro que se disfruta en cualquier momento, que te hará reflexionar sobre la actitud de las personas y que, definitivamente, es una lectura recomendada si les gusta la literatura infantil.

Para leer un fragmento del libro, den clic aquí.

El Morbi y el Sick son hermanos, y llevan una vida que no es muy común, por el simple hecho de que ellos dos no son muy comunes que digamos. Ambos adoran los juegos de mesa, en especial los de rol, y sienten una inmensa pasión por las películas de terror. Si algo habla de zombies, vampiros o asesinos, y además tiene gore explícito, es seguro que ambos lo amarán. De hecho, los dos suelen acudir a un cine viejo en el cual sólo proyectan películas de terror. Sus gustos excéntricos no son del agrado de la mayoría de los chicos de su edad, así que ambos son los parias del grupo y sólo pasan tiempo el uno con el otro. 

En una ocasión se quedan en el cine tiempo después de que cierra. Es más bien un accidente (después de una pelea que tienen y que los obliga a ocultarse para evitar que los echen del cine), al final la situación hace que conozcan a Tristania, la hija del dueño del cine, quien a su manera, se apiada de ellos, y deja que permanezcan en el cine e incluso le acompañen a ver una de las películas más gore e intensas de la historia.

Lo que comienza con la emoción de permanecer en el cine por una noche, se convierte en una pesadilla cuando el mundo irreal de sus películas favoritas, se une con la realidad. El Morbi, el Sick y Tristania tendrán que enfrentarse a una horda de zombies que son, en definitiva, más peligrosos que cualquiera de los que el cine intenta emular.

¿Zombies?

Cuando comencé a leer la historia, no pensé que fuera a incluir zombies. Gran parte de la misma me sorprendió precisamente por eso. Sin embargo, no fue una sorpresa agradable, sino algo que me hizo pensar que el asunto de los zombies estuvo dentro de la historia sólo por estar. No es el único elemento de la trama que no me agrada. La existencia misma de Tristania, su historia y lo que ocurre con su padre, me parecen elementos que no terminan de cuajar.

Si a lo anterior le sumamos que no me gusta ni la relación y la esencia, como personajes, del Morbi y el Sick, no tanto por el amor-odio que parecen tenerse, sino por lo estereotipados que están: Morbi, un gordo medio estúpido y el Sick, el delgado y listillo.

En general, la historia no termina de convencerme. A mi parecer, mantiene un ritmo constante hasta el final, cuando todo ocurre prácticamente en un suspiro. A pesar de ello, creo que tiene suficientes elementos para interesar al público infantil/juvenil al que está dirigido, en especial para aquellos pequeños que comiencen a acercarse a la literatura de terror.